Какая сегодня ночь! Луна скоро станет полной, но и сейчас она так прекрасна. Как жаль, что мне так редко удаётся посмотреть на неё... мы все даруем ей свои песни, но никто на неё не смотрит. И неужели никому не интересно: откуда она взялась на небе, и почему освещает наш путь короткими, ясными ночами... А разве у неё нет своих тайн? Нет, она всегда будет улыбаться нам, но никогда не откроет своих секретов, и только древесные листы будут вздрагивать, когда на них ложится её мягкий, ровный свет...

Снежок, кружась легко падал на землю. С каждым днём мороз всё крепчал, а из открытых пастей вырывались клубы пара. Матёрые пили воду из ручья, а годовалые волки резвились на заснеженной поляне. Вожак, отойдя от воды, лениво зевнул и устремил свой взгляд в сторону молодёжи. «Вот они — думал волк — те, кто займут наши места, когда нас не станет... а ведь сейчас трудно поверить в то, что один из этих желторотых станет опытным охотником и, будет вести за собой стаю, как сейчас я». 
Он недовольно фыркнул и помотал серой мордой, прогоняя навязчивые раздумья — у него и без того забот хватает. Это волчата могут резвиться день за днём и знать, что все проблемы на плечах вожака стаи. 
Волк внимательно оглядел поляну и берег реки. Охота была удачной, волки позевывали, давая понять — пора устраиваться на покой, к тому же, скоро утро. Он ещё раз обвёл взглядом всю стаю и, смекнув, кого так не хватает, недовольно зарычал.
--Что-то не так? — послышался голос из-за спины.
Вожак обернулся, перед ним стоял волк.
--Опять Нейла... — неохотно ответил он. — Нужно поискать. 
--Неужели ты настолько стар, что не можешь собрать всех волков в стаю? — наигранно поразился тот. Это почти такой же опытный и сильный зверь, как и вожак. Всем известно, что у него есть все шансы занять главенствующее место, если с вожаком что-то случится. 
--Я также стар, как и ты, Тарен, — спокойно, как и подобает вождю, ответил он. — Только вожаком стал я, а ты просто гость в этой стае. Неужели ты забыл, как мы выкормили тебя, раненного и беспомощного? 
--Я не забываю хорошего. Не бери себе в голову...
Тарен — собеседник вожака — отошёл в сторону, всем своим видом выказывая, что ему наскучил бесполезный разговор, и вообще... пора уже спать, все устали.
Волк призывно взвыл и, не дождавшись ответа, направился к холму неподалёку от их ручья...

Почему всегда так? Зачем он опять зовёт меня? Я ведь знаю, что я сейчас не нужна, так почему мне никогда не удаётся просто помечтать... или же остаться одной, в тишине, просто, чтобы подумать... Да, конечно, он считает, что обязан собрать всю стаю перед сном. Но почему тогда я не могу остаться одна?!

--Нейла! — вскрикнул вожак, забравшись на холм. На снегу, задрав голову вверх, лежала белая волчица.
--Нейла... — уже спокойней позвал он, но волчица всё также никак не реагировала на его присутствие. Это начинало раздражать.
Волк подошёл поближе, и, устало, вздохнув, сел рядом с ней. Она всё также смотрела вверх. Он тоже взглянул на небо, но, как и всегда, не увидел там ничего нового.
--Нейла, у тебя шея затекла? — попытался пошутить вожак. 
--Тссс... Грес, ты что, не видишь?
Грес повторно взглянул на тёмное, ночное небо. 
--Не вижу что?
--Как что? — Нейла опустила голову, взглянула на собеседника, и, уже совсем неуверенно прибавила. — Луну...
--Я каждый день её вижу, — рассмеялся он.
--Нет. Иногда на небе бывают тучи и тогда луны совсем не видно... — со всей серьёзностью ответила белая волчица. 
--Мечтательница... — со вздохом ответил вожак, уже поднимаясь с земли. Нейла последовала за ним — как бы она того не хотела, но спорить смысла не было...
--Почему все напрочь отказываются меня понимать, — бросила она на ходу.
--А ведь ты и правда единственная белая волчица во всей стае... — нехотя ответил волк.

* * *

Утром снегопад прекратился, и выпавший за ночь снежок красиво искрился на солнце. Волчья стая, погрузившись в сладостную дрёму, расположилась в лесной чаще. Сквозь голые ветви деревьев струились солнечные лучи и белая волчица, щурясь, оглядывала окрестности...

Как красиво! Кто бы мог подумать, что солнце способно отражаться в миллионах снежных хрусталиков. Даже голые деревья не омрачают этого зрелища... а остальные просто спят. Почему? Разве им никогда не приходило в голову, что можно любоваться снегом? А ведь это хорошая стая, среди них нет глупцов, но они так и не могут меня понять... Почему?!

Волчица разглядела вдалеке нарушителя спокойствия. Чужак... белый волк... Откуда? Разве ещё не все ушли отсюда? С каждым днём здесь становится всё холоднее, Нейла думала, что они идут последними.
А белый волк стоял неподвижно. Он уже знал, что его заметили, и теперь ждал реакции на его появление. Волчица поднялась с нагретого места и потрусила в сторону чужака. Если он один, то не посмеет напасть на неё, когда стая поблизости. 
Это был крупный, сильный на вид волк с белоснежной шерстью. Он смотрел на волчицу, а глаза его горели спокойным, уверенным светом. 
--Здраствуй, — поприветствовал Нейлу чужак. 
Она лишь кивнула в ответ, давая понять, что пока он ей ничем не интересен.
--Это ведь твоя стая? — он указал взглядом на спящих волков.
Снова кивок.
--Хорошая...
--Откуда ты знаешь? — наконец, ответила она.
--Я это сразу вижу, — отмахнулся волк.
На мгновение воцарилось молчание. Они просто смотрели друг на друга, порой, неловко улыбаясь.
--Меня Нейлой зовут, — смущённо произнесла волчица.
--Я Вальрез, волк-одиночка, — заглядывая в самую глубину тёмных глаз Нейлы, ответил волк. Знакомство состоялось.
А потом они гуляли. Вместе, бок о бок, болтая обо всём на свете... о луне, о снеге, о том, как красиво зимнее солнце, о ночном небе...

Это необычный волк... я никогда не видела таких. Он одиночка, он сам за себя. И он любит то, что мне так нравиться. Откуда он? Хотя зачем мне это знать! Главное, что только он понимает меня и мне так легко с ним. Мне кажется, что ему я смогу рассказать обо всех моих раздумьях, обо всём, что случилось со мной. Хотя, так ли интересна моя жизнь в стае, как его странствия? Мне интересно слушать то, о чём он говорит...

Грес взвыл. Так, обычно, подзывают непослушных волчат, но не для кого не секрет, кому предназначен этот вой. Вожак огляделся и тихо, но злостно зарычал. Хотя, к его великому удивлению, Нейла не заставила себя ждать. 
Она появилась как будто из неоткуда, счастливая улыбка блуждала по её морде. Но внимание вожака привлёк волк, стоявший за спиной волчицы. Им не нужно было объяснять кто они такие и почему здесь, хватило одного взгляда, чтобы определить друг для друга, что они оба сильные, достойные уважения, волки. 
--Приветствую, — кивнул волк, выходя чуть вперёд. Вся стая устремила взгляды на чужака.
--Приветствую, — отозвался вожак. — Я Грес, вожак стаи.
--Меня зовут Вальрез, и я всего лишь волк-одиночка, — с долей иронии улыбнулся белый волк.
Грес удовлетворённо кивнул:
--Не каждому под силу одиночная жизнь.
Да, да, за этим последовал длинный разговор. Но к чему нам это? Уверяю, это не интересно, и поэтому в своём рассказе опущу беседу двух сильных, достойных волков.

* * *

Ещё одна лунная ночь, но сегодня полнолуние и, к тому же, стая уходит из этих мест — здесь уже слишком холодно, началась настоящая зима. С самого заката солнца отдохнувшие волки суетились и готовились к длинному переходу. Особенно волновались молодые волки, которые родились в этих местах и ещё не разу не уходили... 
--Как они все суетятся, волнуются, — хихикнула белая волчица. Она лежала на своём излюбленном месте — одиноком холме поблизости от ручья, в компании Вальреза — белого волка-одиночки. — Только луна спокойно за всем этим наблюдает. Небо вообще всегда очень спокойно, чтобы не случилось, даже во время бури. Его как будто не волнует всё происходящее на земле...
--Конечно, — спокойно ответил Вальрез.
Поднявшись, он отряхнулся от снега и устремил свой взгляд вниз, где была стая. Потом он перевёл взгляд на волчицу и с долей жалости заглянул ей в глаза. 
--Ты слишком мечтательна, — с ходу выпалил он. — Как же ты так живёшь?
Нейла опустила глаза.
--Я не совсем тебя поняла.
Волк поглубже вдохнул и сел напротив так, что бы ему было её хорошо видно. 
--Ты ведь сама должна понимать, Нейла. Жизнь сурова, она не терпит мечтателей. 
--Ты говоришь прямо как Грес. 
--Да, — вновь успокоившись, ответил Вальрез. — Грес умён, он всё правильно говорит. А ещё он беспокоится о тебе.
Волк приблизился к Нейле, и провёл шершавым языком по белому уху волчицы.
--И я тоже беспокоюсь о тебе...
--Я не хочу, чтобы ты обо мне заботился, я хочу, чтобы ты меня понял! — закричала волчица, а в глазах стояли предательские слёзы, норовя упасть на белый снег. 
Вальрез хотел было что-то ответить, но замешкался и тогда на минуту воцарилась тишина. Каждый думал о чём-то своём. В этот момент они были так далеки, словно и не лежали рядышком на одном холме. 
--Извини, — прошептал волк. — Но ты должна быть сильной, иначе просто не выжить. 
--Я просто хочу мечтать, разве это не так просто?
--Нет, это не так просто, как ты говоришь. 
--Ты тоже не хочешь меня понять... как и они все...
Волчица сложила крестом передние лапы и положила на них голову.
--Я не хочу понимать? — усмехнулся Вальрез. — Ты можешь этого не знать, но все когда-то были наивными мечтателями. И не тебе говорить, как тяжело с этим жить. Жизнь это не только сладостные мечты, чистое небо и яркая луна. От жизненных трудностей никому не уйти и, порой, это бывает слишком трудно. Тогда, приходиться платить за право мечтать и, часто, плата слишком дорога. Не редко, мечтатели отдают за это свою жизнь, согласись, не каждый на такое пойдёт.
Волк замолчал. Теперь он думал о том, стоило ли ему это говорить и, вообще, заводить этот разговор. Волчица тоже молчала, она думала над словами волка.
Тишину прервали мягкие шаги. Это был Грес. 
--Пора идти, — сказал он. — Вальрез, ты всё ещё остаёшся одиночкой, или же...
--Я иду с вами, — твёрдо сказал Вальрез и взглянул на Нейлу, словно ожидая её реакции. 
--Вот и отлично! — искренне обрадовался Грес. — Думаю, нам пригодится такой волк, как ты. 
--Идём, Нейла, — чуть помедлив, позвал волчицу Вальрез. 
--Нет, — тихо ответила она.
--Нейла... — удивлённо произнёс вожак. — Ты не выживешь здесь и одной ночи. Нужно уходить, не время капризничать и...
--И не время мечтать! — неожиданно перебила она волка. — Грес, я больше не иду за тобой вместе со стаей, чтобы остаться здесь. Одной, — Нейла многозначительно посмотрела на Вальреза, но тот был спокоен. — Иди уже... тут скоро будет слишком холодно... 
Грес опустил глаза и повернувшись, хотел уходить, Вальрез шёл за ним.
--Грес! — окликнула его Нейла, волк обернулся. — Ты не возражаешь моему решению?
--Нет. Более того, я ждал этого...
--Что?! — искренне поразилась волчица, а слёзы сдавили горло. Неужели даже Грес, заботливый вожак стаи, совсем её не жалеет?
--Ты слишком любишь свои мечты, чтобы расстаться с ними, — терпеливо пояснил вожак. — Ты бы всё равно не смогла выжить... Я уже давно с этим смирился... 
--Прощая, Нейла... — влез в разговор Вальрез. Ему было трудно говорить, но он всё же подошёл ближе и прошептал ей в самое ухо — Я обязательно вернусь на этот холм... 
--Зачем? Меня всё равно уже не будет.
--Чтобы вспомнить о том, что у меня тоже были мечты.

Нейла стояла на вершине холма и смотрела вслед уходящей стае. Время от времени волки выли — они прощались с ней... навсегда... Белая волчица молчала. Впервые за долгое время она плакала. Плакала от счастья. 
Это последняя ночь в её жизни, они хотела и была счастливой. Ведь Нейла, наконец, осталась одна. Она только теперь поняла, как этого ждала и, как не странно, это и была её самая заветная мечта. Она придумала в ту ночь множество историй, о разных мирах и существах. И никто не смел, мешать ей... никто! Ведь утром она заплатит за это сполна собственной жизнью. И она не жалела об этом. 
Луна светила необыкновенно ярко, пушистый снежок искрился в её свете. И тогда, Нейла завыла. Никто уже и не помнит, когда она выла последний раз, наверное, это было ещё в пору её детства. Она выла от тех чувств, которые переполняли её душу, и теперь она не боялась, что кто-то услышит её вой. Во всей округе нет никого. Только ночь, снег, луна и зима содрогались от её воя. 

Утром я умру, но это не важно. Эту ночь я провела так, как давно мечтала. Сколько красочных историй я придумала! Только немного жаль, что о них никто даже не узнает... ещё, почему-то в какой-то момент стало нестерпимо больно. Но ведь это тоже не важно! Это сладкая боль... Меня не это не пугает. Но, по-моему, я замерзаю. Это мешает, но... какая разница? Что мне до боли и холода?

Нейла лежала на своём холме, положив голову на передние лапы. Небо начинало светлеть и, вот уже, исчезла и луна, и звёзды. Кое-где шерсть покрылась тонкими льдинками и тогда белая волчица поняла, что сейчас она умрёт... Эта мысль мешала её мечтаниям и раздумьям, Нейлу мучило ожидание. Минуты длились часами. 
Она уже думала, что замёрзла вконец, но ей удалось увидеть и рассвет... Солнце вставало откуда-то из-за гор. Нейла долго смотрела на него, а потом медленно закрыла глаза и измученно вздохнула...

Теперь уже всё! Только жаль, что я не успела рассказать Вальрезу о том, что...

Солнце освещало затянувшуюся льдом реку, заснеженную поляну и... одинокий холм... На холме, положив голову на сложенные крестом лапы лежало безжизненное тело белой волчицы. 

© Legenda 15. 01. 2003